de l’année courante, ça fait soixante-treize francs quarante-sept centimes, répondit l’autre en consultant son état.
— C’est bien, les voici… Mais priez monsieur Monturel de faire la quittance en mon nom, pour valoir sur le loyer… N’oubliez pas.
— Bien, monsieur le receveur.
Et le porteur de contraintes s’en alla, pensant :
« Toi, avec tes airs intéressés, tu ne m’en vendras pas ! »
Le soir, M. Lefrancq interrogea Michelette :
— Pourquoi ne m’aviez-vous pas dit que le percepteur vous réclamait des impôts ?
Elle murmura quelque chose qu’il n’entendit pas, et continua de tirer son aiguille.
— Vous n’avez donc pas confiance en moi ?
Elle leva sur lui un regard de doux reproche :
— Oh ! si ; mais je n’osais pas, dit-elle tout bas.
— J’ai donc l’air bien terrible ?
Elle secoua la tête négativement.
— Écoutez ! reprit-il. À l’avenir, lorsque vous aurez des ennuis, des chagrins, quels qu’ils soient, il faudra me les confier, comme à un frère… comme à un ami… vous me le promettez ?
— Oui, répondit-elle presque imperceptiblement, sans oser lever les yeux.
Quelques jours après, M. Desvars revint, maigre, hâve, la fièvre dans les yeux, ramenant sur l’impé-
