M. Benoite, grand vieux à favoris gris en côtelettes.
— Faites-lui passer ma carte, dit le juge.
Un instant après, l’autre revint avec un demi-sourire équivoque sur les lèvres :
— Madame s’est mise au lit et dort…
— Oh ! après une nuit en chemin de fer, cela se conçoit…
Et M. Caumont redescendit au bourg, un peu vexé.
Sur la place, un groupe l’attendait.
— Eh bien ?… vous l’avez vue ? Comment est-elle ?… que vous a-t-elle dit ? quelle femme est-ce ?
Le juge souriait énigmatiquement.
— C’est une femme comme une autre, que diable !… Vous la verrez demain !
Et, en effet, le lendemain, dans l’après-midi, aussitôt que la bienséance le permit, plusieurs messieurs, en tenue de visite, montèrent au château. En tête était M. Monturel avec John, mais ces messieurs furent bientôt rattrapés par le notaire, jaloux d’être le premier à présenter ses hommages respectueux à madame Chaboin. À quelques mètres de distance, suivaient en un petit groupe M. Lavarde, le maire, M. Foussac, M. Grosjac. Ces messieurs étaient eux-mêmes suivis de M. Desguilhem, de M. Reversac, de M. Pradelier et de M. Madaillac, le secrétaire de la mairie.
