lette d’oiseaux, ou un bouquet de fraises des bois. J’étais attiré vers elle par une force à laquelle je ne cherchais pas à résister ; pensant à elle, lorsque je ne la voyais pas, et avide de sa présence ; la recherchant sans autre but que de la voir, de l’entendre, et d’être auprès d’elle. Je ne puis pas dire que j’étais amoureux, car je ne savais point au juste ce que c’était que l’amour ; mais je trouvais un plaisir grand à être toujours occupé d’elle, à me faire sa chose par la pensée. Malgré les émotions que je ressentais quelquefois en sa présence, et le trouble que me donnait parfois un de ces désirs vagues, comme il en vient aux jeunes gens encore innocents, mes sentiments étaient ceux d’une respectueuse adoration. Je la trouvais la plus belle, la meilleure ; elle était pour moi, la perfection même, et il me semblait qu’elle était d’une nature supérieure aux autres femmes. Le plus grand bonheur que je concevais, était de lui être utile et de me dévouer pour elle.
Cela dura une semaine ainsi ; mais un jour en ouvrant le petit portail, j’entendis les chiens aboyer au chenil, et je connus par là que M. Silain était revenu. Il était là, en effet, planté près de la terrasse, les jambes écartées, les mains derrière le dos, regardant la plaine. Il se retourna en entendant les chiens, et je m’approchai pour le saluer avec un certain émoi, car outre qu’il m’avait toujours beaucoup imposé, je me figurais sottement qu’il allait deviner ce à quoi je pensais continuellement. Je ris maintenant de ma bêtise, car j’ai bien vu depuis que M. Silain ne pensait qu’à lui.
C’était bien toujours lui, vêtu d’un habit de chasse velours olive, avec des boutons de cuivre à têtes de loup et de sanglier, et d’un pantalon à pont-levis de même étoffe, de couleur grise. Avec ça, une casquette ronde en velours noir et des souliers à fortes semelles. Je ne lui ai jamais vu d’autre cos-
