— Mais, dit-il, si vous m’engagez toutes les fois que je viendrai faire moudre, vous ne gagnerez pas gros sur moi.
— Ha ! fit Hélie, n’aie de crainte : tu sais que les meuniers savent tricher sur la mouture.
Et nous nous mîmes à rire en montant à la maison.
On sait comment font nos femmes dans ces occasions où elles sont surprises. Vite la petite s’en fut dans le jardin ramasser de la vignette et des fines herbes pour faire une omelette ; ma femme descendit une toupine et mit deux quartiers de dinde dans la poêle et, avec la soupe, voilà pour dîner.
En mangeant de bon goût, nous causions, et Fournier nous racontait des choses qu’il avait vues à Paris et telle chose et telle autre, quelle grande ville c’était, les grands monuments et les beaux bâtiments qu’il y avait, et combien la vie y était agréable pour les riches.
— Et avec tout ça, dit Hélie, tu n’as pas voulu y rester.
— Mais moi, je ne suis pas riche pour rester à Paris sans rien faire ; ensuite de ça, je me suis dégoûté de l’état d’avocat, et c’est pourquoi je suis revenu planter mes choux.
— C’est pourtant un état qui mène loin que celui d’avocat, dis-je alors : il n’y a guère que des avocats dans ceux qui gouvernent ; celui qui est fort, bien ferré, qui a la langue bien pendue, est presque sûr d’arriver.
Il secoua la tête et dit :
— C’est vrai, vous avez raison, et c’est une des choses qui étonnent le plus, quand on y pense bien, que de voir des gens qui sont habitués par état à parler indifféremment pour la vérité ou l’erreur, à plaider tour à tour le faux et le vrai, être crus sur parole par la masse du peuple, et choisis pour gouverner, de préférence à ceux dont les actes parlent,
