manière qu’en arrivant au bois des Fontenelles, nous vîmes tous ces messieurs de la justice. M. Lacaud était venu là, aussi, histoire de leur montrer le chemin : il n’y avait pas de mal à ça, n’est-ce pas ? Possible aussi, voulait-il leur rappeler par sa présence ce qu’il avait dit pour Pasquetou. Ils étaient tous rouges jusqu’aux oreilles, ces bons messieurs, et bien repus, bien contents ; pour sûr que notre maire leur avait fait tâter de son meilleur vin, et il en avait de bon. Dans ces dispositions, la manière de voir de l’hôte, quand on se trouve dépaysé et transporté de la salle d’audience au fond d’un bois, peut bien peser quelque chose, sans soupçon aucun de forfaiture.
Lorsque nous fûmes près, nous levâmes nos chapeaux pour saluer, mais aucun de ces messieurs ne nous rendit la pareille. Les uns tirèrent leur tabatière, un autre causait avec M. Lacaud, et l’avoué de Pasquetou le tenait par un bouton. Tous nous voyaient du coin de l’œil, pourtant, et avaient l’air étonnés de me voir avec une pioche sur mon épaule.
— Ça ne va pas bien votre affaire, me dit notre avocat en venant vers nous.
— Nous portons de quoi tout arranger, dit mon oncle en tirant l’acte de sa poche : Tenez, voyez ça.
Quand il eut lu, notre avocat dit :
— Ho ! c’est une autre paire de manches !
Et il s’en alla vers les juges, et se mit à leur lire le titre. J’épiais les figures de tout ce monde pendant ce temps, et il y en avait de curieuses. Pasquetou, ne comprenant rien à ce qu’on lisait, voyait pourtant, à l’air de notre avocat, que c’était quelque mauvaise pièce pour lui, et restait là planté, badant. M. Lacaud colérait en dedans, ça se voyait ; le greffier, les avoués, ça ne leur faisait rien, c’était visible ; quel que fût le gagnant, leur affaire était bonne. Les juges, ça leur était quasiment égal aussi, sauf le petit dépit,
