ça bien cher, car la drôle vaut aussi peu que sa mère : ainsi, juge !
Après ces véhémentes récriminations, M. Cherrier remit l’entretien sur les affaires de Daniel, et finit par lui communiquer une idée qui lui venait en chevauchant.
— Si je te dénichais un seul prêteur à long terme et au taux légal, ce qui te permettrait de payer tous tes créanciers et d’échapper aux griffes de ton cousin de Légé ?… Qu’en dis-tu ?
— Ma foi, il faudrait toujours rembourser ce prêteur, et, d’ici là, je porterais ma dette sur les épaules : je préfère m’en débarrasser tout de suite !
Sur cette réponse, ils arrivèrent au Désert.
Au coup de heurtoir, Mériol vint ouvrir et emmena les montures à l’écurie.
— Bonsoir, monsieur Cherrier ! dit familièrement la Grande lorsqu’ils entrèrent dans la cuisine. Merci au bon vent qui vous amène !
— C’est, vois-tu, Sicarie, que, ce soir, la fantaisie me travaillait d’avoir une belle femme devant mes yeux !
Elle se mit à rire bruyamment, et les éclats de gaieté faisaient sauter sa grosse poitrine.
— Vous êtes toujours plaisant, monsieur Cherrier !… Mais ça n’est pas tout ça, s’interrompit-elle, il faut que je vous appareille à souper.
— Et qu’est-ce qu’il y a dans ta marmite ?
— Des mongettes et un morceau de salé.
— Avec la soupe, c’est tout ce qu’il faut.
— Tout de même, en votre honneur, je vais passer un quartier de dinde dans la poêle.
Ils tablèrent tous ensemble à la cuisine, hôte, maître et domestiques, selon l’usage patriarcal établi depuis longtemps par l’aïeul et qu’avait respecté le docteur Nathan. Le notaire égaya le repas
