— Vous savez où nous mettons la clef : vous n’aviez qu’à ouvrir.
— Excusez-moi, ça aurait été un peu effronté ! D’ailleurs, sur le banc, ils ne risquent rien… Il n’y a plus de voleurs dans la Double ! ajouta le vieux en plaisantant.
Et, après quelques propos, ayant dit son « adieu soit », il s’en retourna, en quête de son gibier.
— Quel brave homme ! fit Sylvia, tandis qui s’éloignait.
Le soir, lorsqu’ils revinrent à la maison, les sabots de Noémi ne se trouvèrent pas sur le banc, ni dessous, ni ailleurs.
— Quelqu’un passant par là les aura pris ! s’écria la mère.
— Et Claret prétend qu’il n’y a plus de voleurs dans la Double ! repartit Daniel.
Ce bizarre incident fut, pendant le souper, le sujet de divers propos que le docteur résuma par cette sentence :
— Heureusement, ce n’est que quatre sous et demi de perdus !…
Après plusieurs pourparlers, Daniel se mit d’accord avec l’homme de Beauronne et, afin d’en finir, lui donna rendez-vous, pour le prochain samedi, chez le notaire de Mussidan.
Ce jour-là, ayant déjeuné de bonne heure, le docteur voulut prendre l’argent dans le tiroir, mais il ne trouva rien.
— Tu as touché au sac, Sylvia ? demanda-t-il.
— Non point !
— Il n’y est plus !
— Oh !
Ils se regardèrent, un instant, muets, stupéfaits, puis Sylvia, pâle, articula lentement :
