— Voilà le parpaillot !
Lui sentait bien cela, mais ne s’inquiétait pas de ces dispositions. Il pensait conquérir les sympathies par son dévouement à la cause des déshérités ; non pour en bénéficier personnellement, mais pour les faire servir à ses desseins. Il ne voulait gagner l’estime et la confiance de tous que pour consacrer son influence au bien du pays.
Daniel ne s’étonnait donc pas ni ne se peinait que les manifestations de reconnaissance pour ses soins fussent rares, ou, pour mieux dire, nulles. « L’éducation morale de ces pauvres gens n’a pas été forte ! » se disait-il avec indulgence.
Un jour, cependant, il eut une surprise agréable. Comme il se mettait à table pour dîner, — après s’être lavé les mains à l’évier selon la coutume périgordine, — devant la porte de la cuisine ouverte s’arrêta la Sylvia, montée sur l’ânesse du moulin, non plus à califourchon comme auparavant, mais décemment assise sur la bastine.
— Ah ! voici la ressuscitée ! fit la Grande, tandis que Jannic devenait tout pâle.
Sylvia, sans répondre, s’avança vers Daniel siégeant au bout de la table, et, s’agenouillant, lui saisit les mains.
— Que fais-tu, petite ! se récria-t-il.
— Oh ! répondit-elle en relevant la tête, pendant que deux grosses larmes roulaient dans ses yeux noirs, oh ! maître ! laisse-moi baiser les mains qui m’ont tirée de la fosse !
Il y eut un moment de silence, puis le docteur, attendri, dit à la fillette :
— Tiens, ma mignonne, mets-toi là près de moi : tu vas dîner avec nous…
