— Il n’est pas gêné !… Enfin, il l’a rendue.
— Eh ! je l’ai emmenée de force !
— Voilà comme sont nos paysans ! dit M. Cherrier.
Faites-leur du bien, ils en abusent… Celui-ci a fait crever ta bourrique de faim, ça se voit assez, et, si tu avais tardé un peu plus à l’envoyer querir, il l’aurait dite sienne et il ne te l’aurait pas voulu rendre !… C’est à dégoûter d’obliger les gens !
— C’est la misère qui les rend comme ça ! objecta doucement Daniel.
Vers dix heures, ayant soupé d’un excellent appétit, et réjoui tout le monde de ses devis pittoresques, M. Cherrier se coucha, l’estomac satisfait, la conscience tranquille, et ne fit qu’un somme jusqu’au lendemain.
— Quel diable de temps fait-il, Daniel ? demanda-t-il, le matin, en s’étirant. On n’y voit brin.
— Nous allons le savoir.
Et, prenant un gourdin à son chevet, Daniel en frappa trois ou quatre coups sur le plancher.
Un instant après, la Grande accourut et répondit aux interrogations :
— Oh ! vous autres pouvez rester encore au lit : il commence à neiger.
— Diantre ! s’écria M. Cherrier, alors je m’en vais : je ne veux pas être claquemuré ici par les neiges.
— N’ayez crainte, fit Daniel, on vous soignera bien !
— Je le crois ; mais, mon ami, j’ai un contrat de mariage pour demain… Sicarie, dis à ton bavard d’homme de seller ma mule.
— Bien ! répondit-elle en riant.
Et, une demi-heure après, ayant bu un verre de
