tien passa presque inaperçue aux « Isles », car son œuvre politique avait porté ses fruits : depuis 1664, les colonies étaient rentrées sous l’étroite domination de la métropole[1]
C’est donc de 1626 à 1664 — de la promotion de Richelieu à la surintendance de la navigation et du commerce jusqu’à l’application généralisée du système colonial de Golbert — que s’étend la période des origines de la colonisation française aux Antilles, celle dont les sources sont ici étudiées. Elle rentre donc dans cette époque éminemment délicate pour l’historien, où la multiplicité des sources, grande difficulté de l’historiographie moderne, n’est pas encore compensée par l’ordre relatif introduit à partir de Golbert dans les archives des principales administrations. J’ai déjà dit que les documents diplomatiques de ce temps se trouvaient le plus souvent dispersés ; j’exposerai plus loin[2] comment pour les colonies françaises et les Antilles en particulier cette dispersion est à son comble. Mais ce qui, à l’heure actuelle, est plus difficile encore peut-être à recenser, ce sont les sources narratives ou descriptives originales sur ce pays. Quiconque a jamais tenté quelque essai de bibliographie rationnelle sur un sujet peu connu sait en effet que ni les instruments bibliographiques existant sur des sujets connexes, ni (quand il y en a) les inventaires
- ↑ On ne trouvera donc point ici les sources de l’histoire de la Compagnie des Indes Occidentales. Ceux qui voudraient les étudier auront toutefois dans le présent travail la base du leur. Un grand nombre d’ouvrages narratifs étudiés ici ne s’arrêtent pas en effet à cette date de 1664, et les documents diplomatiques postérieurs se trouvent la plupart du temps dans les mêmes fonds et à la suite de ceux mentionnés ici. Quant à la période antérieure à 1626, l’étude sommaire de sa documentation se trouvera dans le chapitre des Sources descriptives.
- ↑ Chapitre III.
