L’orgueil est bon, puisqu’il nous donne le courage de revendiquer pour la vérité et de réclamer ce qui nous revient de droit. L’orgueil est le rempart de toutes les libertés ; la modestie est la brèche par laquelle tous les despotismes pénètrent au cœur de l’homme. Se défendre d’être orgueilleux, c’est se défendre d’être libre, d’être homme ; c’est mentir à soi-même et aux autres, et savoir qu’on ment. — Les vertus théologales ont fait leur temps.
Je déclare donc bien volontiers aux rédacteurs du journal l’Homme qu’ils ne se sont pas trompés en m’accusant de galoper à fonds d’orgueil à travers les steppes de l’Ukraine. J’estime en effet que l’homme ne vaut un peu que par la conscience de ce qu’il peut faire ; que l’orgueil personnel n’est ni triste ni chétif ; — et que c’est la jalousie, sorte de vanité honteuse, qui a donné le nom d'orgueil au soin que l’homme prend de la conservation de sa personnalité.
Tristes temps que les nôtres ! temps où l’on ne peut protéger sa pensée contre le plagiat, et son nom contre les menées des partis ; temps où l’homme fier est réduit à un isolement que les autres ne lui pardonnent pas ; temps où l’on n’a plus le droit d’être soi ; où l’on ne parvient à s’élever qu’en rampant ; où la force a tout mutilé, et les corps et les âmes !
Heureux moi cependant si je parviens à effrayer les gouvernements par mes prédictions. La peur est la seule lime qui morde sur la puissance. Heureux moi si je puis me venger seul de toute cette société lâche ! Prophète de malheur et de vérité, je ne craindrai ni le fonctionnaire arrogant qui parade au grand soleil, ni l’espion honteux qui ne sort qu’avec la nuit. Je marcherai sur le savant et sur le monarque, sur le soldat et sur son capitaine. Mes bras seront prêts pour le combat, et vers le ciel s’élèvera ma voix comme le cri de l’aigle qui voit poindre le jour ! !
