Nous étions les seuls êtres encore vivants dans ce coin encombré de morts.
Moi, songeant qu’on allait peut-être m’enterrer le lendemain avec tous ces autres dans le jardin en face, et que je ne reverrais plus Catherine, des larmes me coulaient sur les joues, et je ne pus m’empêcher de dire :
« Maintenant tout est fini ! »
Le sergent alors me regarda de travers, et, voyant que j’étais encore si jeune, il me demanda :
« Qu’est-ce que tu as, conscrit ?
— Une balle dans l’épaule, mon sergent.
— Dans l’épaule, ça vaut mieux que dans les reins, on peut en réchapper. »
Et d’une voix moins rude, après m’avoir considéré de nouveau, il ajouta :
« Ne crains rien, va, tu reverras le pays. »
Je pensai qu’il avait pitié de ma jeunesse et qu’il voulait me consoler ; mais je sentais ma poitrine comme fracassée, et cela m’ôtait tout espoir.
Le sergent ne dit plus rien ; seulement, de temps en temps, il faisait un effort pour dresser la tête et voir si nos colonnes arrivaient. Il jurait entre ses dents, et finit par se laisser glisser, l’épaule dans le coin de la porte, en disant :
