A.
A. (Antiquités.) Cette lettre, la première des alphabets hébreu, grec et romain, était chez les Grecs une lettre numérale qui valait 1 : de là alpha signifie le premier, comme omega le dernier. Isidore de Séville prétend que les Romains ne faisaient point usage de ces lettres numérales : Latini, dit-il, numeros ad litteras non computant. Mais il était évidemment dans l’erreur, puisque les chiffres romains I, V, X, L, C, D, M, sont les lettres I, qui vaut un, parce qu’il figure un doigt ; V, qui vaut cinq, parce qu’il figure les cinq doigts de la main ; X, qui vaut dix, parce qu’il représente deux mains unies ; L, qui vaut cinquante, parce qu’il est la moitié du C, qui est l’initiale de centum, et qui se figurait ainsi C dans l’origine ; D, qui vaut cinq cents, parce qu’il est la moitié de M, qui est l’initiale de mille, et qu’on figurait CIɔ.
