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DIGNITÉS s. f. Les honneurs & les dignités ne devant être que les récompenses de la vertu, le vice ne peut les posséder qu’à titre d’usurpation.
Si l’on découvroit ìès routes que jant de gens qui nous éblouissent ont suivies pour s’avancer, Sr de— quels moyens ils se sont servis pout se dégager de tous les mauvais pas qu’ils ont rencontrés, peut-être s’aimeroit-on assez pour ne~ vo.u• loir jamais faire le même chemin à ce prix. : 8c "" dès-là.y-que d’inquiétudes, que de mortifications j que de bassessesne s’épargneroit-on pas ? On peut_avoir faif^ couler des fleuves de sang par une grande habileté dans l’art de le faire couler ; avoir conquis des provinces & des -royaumes ; s’être-fait un nóm également grand & redoutable / 8c néanmoins n’être ni bon ami, ni officieux, ni charitable, ni chrétien. Quel avantage" donc pour un héros de ce caractère, s’il pouvoir être confondu dans la foule ! fans doute., que dépouillé alors de tout l’extéfieur pompeux qui l’annonce, il n’en scroit que plus rarement "en butte aux réflexions, & par conséquent haï ou méprisé de beaucoup moins de — gens. _:—’ On ne peut disconvenir qu’il n’y ait d’heureuse obscurité, si j’ose m’exprimer ainsi. Mille gens, desquels on ne djsoit ni bien ni mal, parce qu’ils n’étoient pas connus, n’ont gagné par leur élévation, qu’à se faire mépriser du public. Etre en place/& prétendre échapper à ! a malignité des hommes, c’est prétenáre à l’imposv íible. Ils font trop mauvais pour accorder à une même personne les avantages de la fortune, Sc la gloire de la réputation; mais quand même un homme se çonduiroit dans un grand poste avec beaucoup de sagesse & de bonheur, la bizarrerie de la jalousie n’en vient-ell.e pas-là, qu’on se lasse de lui, parce qu’il est heureux beaucoup plus long tems qu’on n’aime qu’il le soit ? Un homme né dans l’obscurité, & quî a parcouru l’espace qui se trouvoit entre sa naissance "& les dignités dont il est revêtu 5 qui y est parvenu 3 malgré les chemins tortueux qu’il.a rencontrés, & fans d’autre guide que son —devoir, sans d’autre secours que son habileté ; & fans d’autre appui que ses vertus:un homme, dis-je, ieí que je le dépeins, peut néanmoins se montrer avec confiance ; les yeux voleçont à son passage-, on s’empressera de rapprocher ; il verra tous les égards lui annoncer ses dignités, tous . les respects son —élévation 5 il n’auta plus rien à craindre peut-être que de se montrer trop long* tems. 1 A voir ce port assuré, cette démarche fière, Ce front serein, cette liberté d’agir ; -on juge que c’est un homme en place, mais à Tentenáre parler, on juge que ce n’est rien de plus. C’est du sein de la royauté que se répandent les honneurs & les dignités; ceux qui en approchent le plus, en attrapent le plus.. Source fé-_ conde néanmoins,. qui né chercheroit qu’à se répandre, & qui couleroit peut-être jusques dans le camp d’une armée victorieuse, si les courtisans ambitieux n’en arrêtoient le cours. Peut-on convenir que les emplois les plus honorables ne font dûs qu’au seul mérite, 8r se plaindre, sans rougir, quand on les voit passer à d’autres ? Les dignités n’ont rien de si séduisant pou ! ? un honnête homme, que de le meure en situation de protéger la vertu. La marque la plus sûre qu’on ne les mérite pas, c’est quand ori ne la prorège pas. , -.Les dignités ont des devoirs relatifs à ceu% ’ qui y sont subordonnés : on ne doit point être admis’à commander, quand on ne fait point protéger— : Tayântage de l’un n’est de mise, q ú’autant qu’on sait user de l’autre. A cettè foule de gens qui entourent Sozipn, qui le précèdent & qui. le suivent, qui.ne croíroir ’" ] qu’ils font cortège à son bon cœur, à íV~gé.’nérosité, à l’usage officieux qu’il fait de son cré-I dit ? Maïs non, la crainte feule de-.le-troui ver en son chemin lui forme cette • cour ; on • ne s’empresse à être autour de fa personne, que parce qu’on le redoute:& ne’anmoins assez imbéciìle j il se croiç aimé, parce qu’il se voit entouré. A quoi tient-il donc qu’on ne ferme sa porte pour une bonne sois, quand on ne— promet son i crédit que pour ne p2s effaroucher ? Ne saurou-on , être grand, sans jouir de la petitesse des au-, tres ? Triste situation-de la grandeur, quand; encyclopédie. Logique, Metáphyjique cí Morale, lom, 111. A
