c’eft-à-dire , fur celui d’admettre Thiftoire dans TEDcyclopédie 5 nom marchons envi*’
itmnés d’écueils , & nous fommes obligés de faire attention à tout. Une fuite d’^uticle»
cho^ifîs d’hommes illuftres dans les divers genres ne fuâiroit pas pour un diQionnaire
liiftorique ; ce titre fuppofe plus d’étendue, une forte ai intégrité y en un mot , un ouvrage
à-peu-près complet ; d’ailleurs , la partie qui concerne les chofes étant affez entière,
fi la biographie étoit (i prodigieufemetit incomplette , il y auroit une difparato
trop marquée entre ces deux parties, l’ouvrage manqueroit de proportion & d’enfemble.
D’un autre côté , mettre toute l’hiftoire , même en abrégé , dans l’Encyclopédie , c’eft une chofe impdffible ; il y faut du choix , il en faut beaucoup : il en faut entre le vrai & le faux , entre le certain & le douteux , entre l’important & le frivole , t ? ntre l’utile & l’inutile , entre les perfonnages illuftres & les perfonnages obfcurs. La foule clés rois , des miniftres , des généraux , des écrivains qui n’ont rien fait de mémorable, le qui ne fervent qu’à marquer la chronolo^e , doit faire place ici à ceux qui ont occupé d’eux l’univers , mcme lorfqu’ils n’étoient plus.
Ce n’eft pas tout , il faut encore du choix dans les détails de chaque article. Tout fi’eft pas mémorable dans les perfonnages les plus dignes de mémoire ; il ne faut dire aux hommes que ce qu’ils ont intérêt de favoir, que ce qu’il leu^ feroit ou honteux » ou préjudiciable d’ignorer. £n conféquence j il faut que les articles foient courts pout laiiïer de la place à tous ceux qui doivent être admis , & fubftantiels pour contenir tout ce qui mérite d’être fu. Voilà ce qu’ils doivent être en général ; en particulier , l’éten- <lue de chaque article doit être mefurée fur fon importance ; mais il y a encore ici dtt choix , & la règle la plus raifonnable en apparence doit fouvent céder à de certaines confidérations. Plus un fait eft important , plus ordinairement il eft connu ; on ne doit quelquefois alors que l’indiquer & le juger : ce feroit être mauvais économe de l’efpace qu’il eft permis de donner à l’hiftoire dans TEncyclopédie j que de s’arrêter à raconter avec détail des faits que perfonne n’ignoreroit. Les faits qui demanderoient un récit détaillé , font ceux qui ne feroient pas connus en proportion de leur importance , & U nal-adreffè des hiftoriens en a laiflfé fubdfter quelques-uns de ce genre. En un mot, de l’inftruâion pour les ignorans y des fouvenirs pour les favans ; voilà ce que chaque iuticle doit fournir :
Ce vers doit être la devife de tout abrégé ; mais cette devife contient une règle affez difficile à fuivre.
Quant aux faits incertains , il y a une diftinâion néceffaire à faire. Si ces faits n’ont Eoint partagé les favans , s’ils n’ont point fait naître des opinions diverfes , ils ne lont ons qu’à omettre , comme n’étant ni affez împortans , ni affez avérés. S’ils ont donné lieu à des opinions & à des lyftémes connus , alors ces opinions , ces . Tyftêmes deviennent la matière propre de l’hiftoire j qui eft autant le tableau des opinions que des faits réels. • ^
Nous avons refait entièrement , ou (î confidérablement remanié , réduit & changé le S plus grand nombre des articles d’hiftôife inférés dans le fupplément de l’Encyclopédie 1 - 3ue nous pouvons les regarder comme étant à nous ; nous en faifons ici aux auteuis e ces articles toutes les excufes convenables , & nous les prions de croire qu’aucun inotif défobligeant pour eux ne nous a déterminés à ce parti. Mais chacun a fa manière âe voir & de faire, & nous avons voulu éviter, autant que les cire nftances ont pa le permettre , la bigarurre qui réfulteroit de ces différentes manières. D’ailleurs ,-i’éceiH due qu’on a donnée à de certains articles dians le fupplément ^ ne nous a point pani çqpdpatible avec notre plan. Ceux de ces articles qui ont pu s’accorder avec ce plan» ^’^iiepar cette raifon nousavoùs confçrvés en entier ^ ou avec de très-légers chaih
