des quadrupèdes, après l’introduction à l’Histoire Naturelle.
Comme il y aura dans l’Encyclopédie méthodique des dictionnaires particuliers pour l’Anatomie, la Médecine, l’art du Dessin, &c., on ne peut répéter dans l’Histoire Naturelle de l’homme aucun des articles qui appartiennent à ces dictionnaires ; ainsi, elle doit être réduite aux articles suivans :
Les différences qui sont entre la conformation du corps de l’homme & celle des animaux.
La naissance de l’homme & son éducation physique relativement à la force & aux proportions de son corps.
Les principales différences de la taille depuis le nain jusqu’au géant.
Les variétés de l’espèce humaine pour la couleur de la peau, les traits du visage, les proportions, la force, & la vigueur du corps de l’homme, ses alimens, &c.
Ses différens âges, la durée de sa vie, sa mort, la décomposition de son corps, ses restes embaumés, pétrifiés, &c.
L’Histoire Naturelle des animaux sera divisée en six dictionnaires méthodiques ; le premier contiendra les quadrupèdes vivipares & les cétacées ; le second les oiseaux ; les quadrupèdes ovipares & les serpens seront dans le troisième dictionnaire ; les poissons dans le quatrième, les insectes dans le cinquième, & les vers dans le sixième.
Cette division du règne animal en six dictionnaires est nécessaire pour qu’ils soient plus méthodiques, & pour rendre par conséquent l’étude de cette science plus simple & plus facile. Il auroit même fallu faire huit dictionnaires, conformément à la distribution méthodique des animaux qui les divise en huit ordres, & qui me paroît la mieux fondée sur leurs caractères distinctifs. Ces huit ordres comprennent, 1o. les quadrupèdes, 2o. les cétacées, 3o. les oiseaux, 4o. les quadrupèdes ovipares, 5o. les serpens, 6o. les poissons, 7o. les insectes, 8o. les vers. Mais les cétacées & les serpens ne sont pas assez nombreux ni assez connus pour suffire à deux dictionnaires particuliers ; on sera obligé de mettre les cétacées dans le dictionnaire des quadrupèdes vivipares, & les serpens dans celui des quadrupèdes ovipares.
Quadrupèdes et Cétacées.
Toute l’Europe s’accorde à regarder l’Histoire des animaux de M. de Buffon comme l’un des plus beaux ouvrages de ce siècle. On sent bien qu’avec un tel guide il seroit superflu de chercher à s’ouvrir des routes nouvelles dans cette partie de l’Histoire Naturelle ; aussi l’Histoire des animaux quadrupèdes sera-t-elle rédigée ici tout entière d’après celle de M. de Buffon, mais en y mettant les modifications, & en y donnant la forme que prescrit le plan général de nos dictionnaires.
Pour nous y conformer en tout, nous donnerons à l’article quadrupèdes, une distribution méthodique de leurs différentes familles : mais notre méthode, simple, naturelle, ne fera que rassembler ces animaux suivant que l’on pourra remarquer entre eux plus de traits de conformité : on tâchera sur-tout d’éviter les réunions forcées, quelquefois monstrueuses, des natures éloignées & disparates, rien n’étant plus déplacé que ces contrastes pénibles dans une méthode dont le but est & doit être de réunir les êtres qui se ressemblent, & de les rapprocher dans l’ordre de leurs rapports.
Tout ce qui peut avoir paru de nouveau depuis la publication de l’Histoire des quadrupèdes de M. de Buffon, ou ce qu’il y a lui-même ajouté dans ses supplémens, sera refondu sous chaque article : ceux des animaux sauvages seront enrichis de tous les détails de leur chasse.
Les espèces seront rangées dans ce nouveau dictionnaire sous leurs véritables dénominations ; & tous les noms triviaux, savans, nationaux, ou étrangers, étant rapportés par renvois à ces vrais noms, on verra s’éclaircir la confusion dans laquelle l’ancienne Encyclopédie avoit laissé cette partie de l’histoire des animaux ; souvent, en effet, dans cet ouvrage on n’avoit fait qu’extraire, sans discuter & sans comparer les objets, ce qu’avoit dit chaque voyageur sur les animaux du pays qu’il parcouroit ; de sorte qu’un même animal, donné plusieurs fois sous plusieurs noms barbares, n’étoit reconnoissable sous aucun[1].
Les cétacées ou grands animaux marins du genre de la baleine, qui semblent, par leur forme extérieure & par l’élément qu’ils habitent, appartenir aux poissons, tiennent néanmoins aux quadrupèdes par une analogie de nature bien plus étroite & plus intime ; ils respirent comme les quadrupèdes ; ils engendrent & allaitent de même leurs petits : toute la conformation intérieure de leurs organes & de leurs viscères est la même. D’après ces rapports singuliers & frappans, les cétacées semblent mieux placés dans le dictionnaire des quadrupèdes que dans toute autre partie de l’Histoire Naturelle ; & leurs articles, traités ici avec soin, n’en feront que plus désirer l’histoire de ces animaux, dont on s’occupe actuellement sous les yeux de M. le Comte de Buffon. On joindra à chaque article tout ce qui concerne la chasse & la pêche des quadrupèdes & des cétacées.
Oiseaux.
Le dictionnaire ornithologique sera précédé
- ↑ (1) Voyez dans l’ancienne Encyclopédie, les mots Antamba, Aranata, Arougheun, Azebre, Berri, Biscacho, Capivar, Camphur, Dabach, Hay, Hirara, Impagazza, Impalanca, Intienga, Machau, Nsossi, Pacquirer, Sigah-Gusch, &c., &c.
