ses contemporains, tel il doit paroître aux yeux de la postérité.
Jusqu’ici je l’ai représenté comme livré seulement à l’art de peindre ; il a traité dans un autre ouvrage ([1]) de l’origine & de la destination des arts libéraux considérés en général & sous leurs différens rapports. J’ajouterai même qu’il n’a montré nulle part autant de profondeur.
Interroge-t-on la nature ? dit M. Watelet ; on est sur la route des sciences ; cherche-t-on à l’imiter ? on est sur celle des arts. Ceux-ci fixent-ils votre attention, & demandez-vous quelle est leur origine ? semblables aux races illustres, leur génération se confond avec celle des hommes. Leur principe commun est l’imitation. Avant M. Watelet, l’abbé le Batteux l’avoit dit, & il avoit trouvé le germe de cette idée dans Aristote. Que l’on observe l’homme dans tous les temps de sa vie, & on le verra pressé par le desir d’exprimer ce qu’il sent, d’imiter ce qu’il voit. Qu’on le suive avec le secours de l’histoire dans l’étude progressive des arts, & l’on appercevra qu’en imitant il a mis en usage des moyens de divers ordres ; que ses représentations ont d’abord été simples, & qu’elles sont ensuite devenues complexes ; c’est-à-dire, qu’après avoir d’abord rendu les formes par des formes, plus habile à tromper, il a enfin représenté les reliefs par des traits & par des couleurs. Recherche-on quelles sont les liaisons des Beaux-Arts avec nos besoins ? M. Watelet répond qu’ils doivent être considérés comme autant de langages : le plus simple & le plus ancien est le langage d’action ou la pantomime. Celui des sons articulés ou la parole lui a succédé. Celui des sons modulés, plus tardif, dut à la joie ses premiers accens ; & ces trois moyens d’expression, images de la pensée, sont aussi prompts & aussi peu durables qu’elle. Ils ont cessé, & leur trace n’est déjà plus. La peinture, la sculpture & l’architecture constituent trois autres langages
- ↑ (1) La première partie de cet ouvrage est imprimée depuis long-tems. J’ai appris avec douleur du dépositaire des papiers de M. Watelet que la seconde était restée imparfaite. Note de l’Editeur.
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