Receveur Général des Finances de l’Orléanois, & de Marguerite de Beaufort, fille de M. de Beaufort, Fermier-Général.
Il fit ses humanités au Collège d’Harcourt.
On remarqua de bonne heure en lui un goût très-vif pour le dessin & pour la musique, & ses parens ne mirent aucun obstacle à ces dispositions.
Il n’est point en effet d’étude qui convìenne mieux à la mobilité de l’enfance & à l’activité de la jeunesse que l’étude des arts. Considérez jusqu’à quel point tous les organes sont alors impatiens de jouir: il n’est rien que l’enfant ne voye, qu’il ne touche, qu’il n’entende, qu’il ne répète, qu’il n’imite. Voulez-vous accélérer le développement de ses facultés? Appellez à votre secours les Beaux-Arts, si mal-à-propos exclus des Collèges, & qu’ils soient admis entre ses jeux. Que son oreille soit frappée de l’harmonie des sons, & vous le verrez régler ses mouvemens sur leurs masures. Dessinez en sa présence les objets qui l’auront le plus intéressé, & vous arrachant le crayon, il vous forcera de lui apprendre à s’en servir. Ouvrez-lui ces atteliers dans lesquels l’argile prend fous la main de l’artiste des formes divines ou humaines, & l’enfant qui voudra la pétrir, acquerra des idées des grandeurs & des contours; il se plaît à représenter, par des constructions bizarres, des temples & des autels: qu’il joue avec des colonnes de tous les ordres, qu’il les combine de mille manières, & sa curiosité vous interrogera bientôt sur leurs attributs & sur leurs raports. Ainsi, vous n’aurez parlé qu’à ses sens, & vous l’aurez instruit; sans l’attrister, vous aurez obtenu son attention & fixé son inconstance; en un mot, il sera subjugué, mais il n’aura point cessé d’être libre, parce que vous lui aurez montré la nature avec tous ses charmes, & qu’il se sera lui-même soumis à l’observation de ses loix.
Presque tous les détails de ce tableau peuvent s’appliquer à l’enfance & à la jeunesse de M. Watelet. Sa santé foible & chancelante avoit
Beaux-Arts. Tome I. b
