NOTIONS PRÉLIMINAIRES.
LA PEINTURE EST UN ART LIBÉRAL.
SI l’on cherche à démêler le germe des Arts libéraux dans la nature de l’homme individuel, on l’appercevra dans une nécessité indispensable à chacun de nous d’exprimer, de désigner, & dans un penchant également général d’imiter ce qui frappe nos sens.
Cette nécessité & ce penchant paroissent résulter de notre constitution physique & morale, & il semble que la conservation de notre existence y est attachée, puisque si nous n’étions pas organisés de manière à exprimer extérieurement ce que nous ressentons intérieurement, à imiter par des signes ou des représentations ce que nous voulons faire entendre & à le désigner, nous manquerions de moyens pour provoquer l’assistance de nos pareils, qu’il nous est indispensable de demander & de nous accorder les uns aux autres.
La nécessité ainsi que le penchant dont je viens de parler existent donc dans tous les hommes; ils s’y soumettent & s’y laissent entraîner, soit par instinct, soit avec intention, & ils se servent pour cela des moyens que leur fournit leur intelligence.
Les principes de la nécessité d’exprimer & de désigner, & celle du penchant à imiter, auxquels il nous est permis d’atteindre sans qu’il nous soit possible d’aller plus loin, sont ce que nous nommons sensations & sentiment; les premières attachées à l’instinct, le second à l’intelligence, mais dont les manifestations s’opèrent, premièrement:
Par des mouvemens ou action du corps, & par les sons que nous avons la faculté d’articuler. Nous y joignons ensuite ceux que nous parvenons à moduler:
Par les formes que nous savons donner à plusieurs matières flexibles ou dures, pour les rendre imitatives & expressives.
Par les dispositions ingénieuses & significatives que nous employons pour distinguer les bâtimens & constructions de toute espèce qu’exigent nos usages & sur-tout nos institutions.
Enfin par les couleurs que notre intelligence & notre adresse trouvent les moyens d’appliquer & de fixer sur différentes surfaces plattes, de manière à imiter, à désigner & à exprimer.
L’emploi que les hommes réunis en société sont de ces six moyens, constitue six espèces de langage.
Dans ces langages l’expression & l’action de désigner appartiennent à nos facultés les plus spirituelles, étant le plus souvent l’effet immédiat & instantané du sentiment.
Mais il est des imitations qui s’opèrent par des moyens lents; elles entraînent avec elles un méchanisme qui affoiblit souvent l’influence rapide du sentiment.
On distingue les imitations par le caractère qui y domine le plus, c’est de-là qu’on peut appeller, quoique la dénomination ne soit pas parfaitement exacte, les unes imitations libérales, les autres imitations serviles & méchaniques.
Beaux-Arts. Tome I.
