INTRODUCTION.
Depuis le commencement de ce siècle, la chimie et la physique ont fait de si grands et de si rapides progrès, qu'il n'est presque pas d'occupations humaines qu'elles n'éclairent maintenant de leur flambeau. Ces sciences, en se perfectionnant, perfectionnent nécessairement les arts qui en sont une application ; tels que l'art du fondeur des bouches à feu, du poudrier, de l'artificier, etc.
La multiplicité des machines à vapeur indique assez les progrès que fait l'industrie. Un moteur aussi puissant et aussi régulier dans son action, est susceptible d'être appliqué avec avantage à tous les arts industriels qui exigent à la fois, dans la force motrice des mécaniques, une certaine intensité et une régularité parfaite.
De jour en jour l'emploi du fer fondu devient plus général ; on en fait des ponts, des bateaux à vapeur ; on en fait des routes en Amérique, en Angleterre et en France, et jusqu'à des manufactures et des édifices publics à Londres et à Liverpool.
Depuis plusieurs années, la navigation par la vapeur attire l'attention de la marine royale et de l'industrie particulière : les bâtimens à vapeur sont éminemment propres à la navigation intérieure, à la défense des côtes et à établir des communications promptes et régulières entre des points peu éloignés les uns des autres. Un jour sans doute, les progrès combinés de la science et des arts permettront de diminuer, dans une forte proportion, la consommation du combustible des navires allant à la mer, et ouvriront ainsi à la navigation par la vapeur une plus vaste carrière.
Enfin on a élevé en Angleterre, au moyen d'une souscription, un monument à James Wat, inventeur de la machine à vapeur, comme un tribut de reconnaissance nationale, décerné à celui qui, par son génie, a multiplié les ressources de son pays et amélioré le sort du genre humain.
Dans ce mouvement toujours croissant des sciences et des arts vers leur perfectionnement, l'artillerie française n'est pas restée en arrière : elle a profité des loisirs de la paix pour alléger et simplifier son matériel, imprimer plus de mobilité à ses moyens de transport, acquérir plus de célérité dans ses mouvemens et plus de rapidité dans ses manœuvres. Par ces heureux perfectionnemens le matériel de cette arme a donc cette
