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INTRODUCTION GÉNÉRALE ET HISTORIQUE Par Beaux-Arts plastiques^ ou du dessin, il faut entendre les arts qui ont pour but de charmer les sens par la culture du beau visuel, et dont les produits, ayant de la fixité et de la durée, ne s’évanouissent pas avec l’action qui les fait naître, tels que la Musique, la Danse, la Pantomime et la Décla- mation, ces produits des arts instantanés. La locution : « l’art parle aux sens », quia amené les incyclopédistes du dix-huitième siècle à défmir l’Architecture, le langage par la disposition significative des b<àtiments; la Sculpture, le lan- gage par l’imitation des formes des objets palpables; la Peinture, le langage par le moyen des couleurs étendues sur une surface plane, n’est pas heureuse, puisque l’art plastique parle moins au sentiment qu’il ne le frappe, comme la passion, cette extase ou cette aberration du sentiment, selon la noblesse ou la trivialité des mobiles. Le véritable domaine des arts plastiques, instantanés et utiles ou mécaniques, a été aussi étendu outre mesure par l’adjonction de ce qu’on nomme les arts libéraux, dont les produits, fruits de la raison, de la spéculation, ne s’adressent qu’à l’esprit seul et devraient faire partie du do- maine de la science. On retrouve dans ce classement la tendance des anciens qui admettaient sept arts libéraux : Grammaire, Rhétorique, Philosophie, Arithmétique, Géo- métrie, Astronomie et Musique, dont la dernière seulement appartient à l’art^ tandis que les autres sont des sciences. Les Belles-Lettres même ne devraient être rangées parmi les arts que pour ce qui regarde la poésie et l’invention; le romancier, le romantiste, le dramaturge;, sont des artistes^ puisque leurs œuvres s’adressent, autant et même plus, aux sens qu’à l’esprit, tandis que le 1. On comprend ordinairement sous arts plastiques (du grec itî.affTÎxi; , façonnable) la sculpture seule, et on désigne par arls du dessin la peinture, la gravure, la broderie, etc., ce qui est un contre-sens et ne peut satisfaire la logique. Le dessin est aussi jnd spensable à la sculpture et à la gravure qu’à la peinture, et celle-ci, comme la gravure, a des parties plastiques.