à cause des formalités qui sont interminables… Remerciez Son Excellence, ma chère.
La grande fille remercia en rougissant, avec la mine d’une innocente devant laquelle on a lâché un gros mot. Madame Correur la laissa sortir la première ; puis, serrant fortement la main de Rougon, se penchant vers lui, elle ajouta :
— Je compte sur vous, Eugène.
Quand le ministre revint dans le petit salon, il le trouva vide. Du Poizat avait réussi à congédier le député, le premier adjoint et les six membres de la Société de statistique. M. Kahn lui-même était parti, après avoir pris rendez-vous pour le lendemain, à dix heures. Il ne restait dans la salle à manger que la femme du proviseur et Gilquin, qui mangeaient des petits fours, en causant de Paris ; Gilquin roulait des yeux tendres, parlait des courses, du Salon de peinture, d’une première représentation à la Comédie française, avec l’aisance d’un homme auquel tous les mondes étaient familiers. Pendant ce temps, le proviseur donnait à voix basse au préfet des renseignements sur un professeur de quatrième soupçonné d’être républicain. Il était onze heures. On se leva, on salua Son Excellence ; et Gilquin se retirait avec le proviseur et sa femme, en offrant son bras à cette dernière, lorsque Rougon le retint.
— Monsieur le commissaire central, un mot, je vous prie.
Puis, lorsqu’ils furent seuls, il s’adressa à la fois au commissaire et au préfet.
— Qu’est-ce donc que l’affaire Martineau ?… Cet homme est-il réellement très-compromis ?
Gilquin eut un sourire. Du Poizat fournit quelques renseignements.
— Mon Dieu, je ne pensais pas à lui. On l’a dénoncé.
