pas ce soir, là, sur mon bureau, les trois cent trente francs quinze centimes qu’ils me doivent encore.
Et Saccard, par tactique, pour le mettre hors de lui, ayant dit qu’il était déjà payé quarante fois de cette créance, qui ne lui avait sûrement pas coûté dix francs, il s’étrangla en effet de colère.
— Nous y voilà ! vous n’avez tous que ça à dire… Et il y a aussi les frais, n’est-ce pas ? cette dette de trois cents francs qui est montée à plus de sept cents… Mais est-ce que ça me regarde, moi ? On ne me paie pas, je poursuis. Tant pis si la justice est chère, c’est sa faute !… Alors, quand j’ai acheté une créance de dix francs, je devrais me faire rembourser dix francs, et ce serait fini. Eh bien, et mes risques, et mes courses, et mon travail de tête, oui ! et mon intelligence ? Justement, tenez, pour cette affaire Jordan, vous pouvez consulter madame, qui est là. C’est elle qui s’en est occupée. Ah ! elle en a fait des pas et des démarches, elle en a usé de la chaussure, à monter les escaliers de tous les journaux, d’où on la flanquait à la porte comme une mendiante, sans jamais lui donner l’adresse. Cette affaire, mais nous l’avons nourrie pendant des mois, nous y avons rêvé, nous y avons travaillé comme à un de nos chefs-d’œuvre, elle me coûte une somme folle, à dix sous l’heure seulement !
Il s’exaltait, il montra d’un grand geste les dossiers qui emplissaient la pièce.
— J’ai ici pour plus de vingt millions de créances, et de tous les âges, de tous les mondes, d’infimes et de colossales… Les voulez-vous pour un million ? je vous les donne. Quand on pense qu’il y a des débiteurs que je file depuis un quart de siècle ! Pour obtenir d’eux quelques misérables centaines de francs, même moins parfois, je patiente des années, j’attends qu’ils réussissent ou qu’ils héritent… Les autres, les inconnus, les plus nombreux, dorment là, regardez ! dans ce coin, tout ce tas énorme. C’est le néant ça, ou plutôt c’est la matière brute, d’où il faut que je tire la vie, je veux dire ma vie, Dieu sait après quelle complication de recherches et
