Il s’était assis à sa table, pour signer un chèque, lors qu’il s’arrêta, réfléchissant. Il se rappelait la lettre qu’il avait reçue, la visite qu’il devait faire et qu’il reculait de jour en jour, dans l’ennui de l’histoire louche qu’il flairait. Pourquoi n’irait-il pas tout de suite rue Feydeau, profitant de l’occasion, ayant un prétexte ?
— Écoutez, je le connais à fond, votre gredin… Il vaut mieux que j’aille en personne le payer, pour voir si je ne pourrai pas ravoir vos billets à moitié prix.
Les yeux de Marcelle, à présent, luisaient de gratitude.
— Oh ! monsieur Saccard, que vous êtes bon !
Et, s’adressant à son mari :
— Tu vois, grosse bête, que monsieur Saccard ne nous a pas mangés !
Il lui sauta au cou, d’un mouvement irrésistible, il l’embrassa, car c’était elle qu’il remerciait d’être plus énergique et adroite que lui, dans ces difficultés de la vie qui le paralysaient.
— Non ! non ! dit Saccard, lorsque le jeune homme lui serra enfin la main, le plaisir est pour moi, vous êtes très gentils tous les deux de vous aimer si fort. Allez-vous-en tranquilles !
Sa voiture, qui l’attendait, le mena en deux minutes rue Feydeau au milieu de ce Paris boueux, dans la bousculade des parapluies et l’éclaboussement des flaques. Mais, en haut, il eut beau sonner à la vieille porte dépeinte, où une plaque de cuivre étalait le mot : Contentieux, en grosses lettres noires : elle ne s’ouvrit pas, rien ne bougeait à l’intérieur. Et il se retirait, lorsque, dans sa contrariété vive, il l’ébranla violemment du poing. Alors, un pas traînard se fit entendre, et Sigismond parut.
— Tiens ! c’est vous !… Je croyais que c’était mon frère qui remontait et qui avait oublié sa clef. Moi, jamais je ne réponds aux coups de sonnette… Oh ! il ne tardera pas, vous pouvez l’attendre, si vous tenez à le voir.
Du même pas pénible et chancelant, il retourna, suivi du visiteur, dans la chambre qu’il occupait, sur la place
