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actions de l’Universelle, dont, la veille encore, le cours avait monté de vingt francs ; et elle s’étonnait de trouver sa mère plus enfiévrée, plus âpre que son père, elle qui, au commencement, tremblait à la seule idée de spéculation : maintenant, avec une violence de femme conquise, c’était elle qui le gourmandait de sa timidité, acharnée aux grands coups du hasard. Dès les hors-d’œuvre, elle s’était emportée, saisie de ce qu’il parlait de vendre leurs soixante-quinze actions à ce cours inespéré de deux mille cinq cent vingt francs, ce qui leur aurait fait cent quatre-vingt-neuf mille francs, un joli gain, plus de cent mille francs sur le prix d’achat. Vendre ! quand la Cote financière promettait le cours de trois mille francs ! est-ce qu’il devenait fou ? Car, enfin, la Cote financière était connue pour sa vieille honnêteté, lui-même répétait souvent qu’avec ce journal-là on pouvait dormir sur ses deux oreilles ! Ah ! non, par exemple, elle ne le laisserait pas vendre ! elle vendrait plutôt l’hôtel, pour acheter encore ! Et Marcelle, silencieuse, le cœur serré à entendre voler passionnément ces gros chiffres, cherchait comment elle allait oser demander un prêt de cinq cents francs, dans cette maison envahie par le jeu, où elle avait vu monter peu à peu le flot des journaux financiers, qui la submergeaient aujourd’hui du rêve grisant de leur publicité. Enfin, au dessert, elle s’était risquée : il leur fallait cinq cents francs, on allait les vendre, ses parents ne pouvaient les abandonner dans ce désastre. Le père, tout de suite, avait baissé la tête, avec un coup d’œil embarrassé vers sa femme. Mais déjà la mère refusait d’une voix nette. Cinq cents francs ! où voulait-on qu’elle les trouvât ? Tous leurs capitaux étaient engagés dans des opérations ; et, d’ailleurs, ses anciennes diatribes revenaient : quand on avait épousé un meurt-de-faim, un homme qui écrivait des livres, on acceptait les conséquences de sa sottise, on n’essayait pas de retomber à la charge des siens. Non ! elle n’avait pas un sou pour les paresseux qui, avec leur beau mépris affecté de l’argent, ne rêvent que de manger celui des autres. Et elle avait