faire, s’accentuer, à mesure que s’affolait la hausse : évidemment, il y avait un groupe de baissiers qui prenaient position, engageant la lutte, timides encore, dans de simples combats d’avant-poste. Et, à deux reprises, il se crut obligé de donner lui-même des ordres d’achat, sous des prête-noms, pour que la marche ascensionnelle des cours ne fût pas arrêtée. Le système de la société achetant ses propres titres, jouant sur eux, se dévorant, commençait.
Un soir, tout secoué de sa passion, Saccard ne put s’empêcher d’en parler à madame Caroline.
— Je crois bien que ça va chauffer. Oh ! nous voici trop forts, nous les gênons trop… Je flaire Gundermann, c’est sa tactique : il va procéder à des ventes régulières, tant aujourd’hui, tant demain, en augmentant le chiffre, jusqu’à ce qu’il nous ébranle…
Elle l’interrompit de sa voix grave.
— S’il a de l’Universelle, il a raison de vendre.
— Comment ! il a raison de vendre ?
— Sans doute, mon frère vous l’a dit : les cours, à partir de deux mille, sont absolument fous.
Il la regardait, il éclata, hors de lui.
— Vendez donc alors, osez donc vendre vous-même… Oui, jouez contre moi, puisque vous voulez ma défaite.
Elle rougit légèrement, car, la veille, elle avait précisément vendu mille de ses actions, pour obéir aux ordres de son frère, soulagée, elle aussi, par cette vente, comme par un acte tardif d’honnêteté. Mais, puisqu’il ne la questionnait pas directement, elle ne lui en fit pas l’aveu, d’autant plus gênée, qu’il ajouta :
— Ainsi, hier, il y a eu des défections, j’en suis sûr. Il est arrivé tout un paquet de valeurs sur le marché, les cours auraient certainement fléchi, si je n’étais intervenu… Ce n’est pas Gundermann qui fait de ces coups-là. Il a une méthode plus lente, plus écrasante à la longue… Ah ! ma chère, je suis bien rassuré, mais je tremble tout de même, car ce n’est rien de défendre sa vie, le pis est de défendre son argent et celui des autres.
