Il fut décidé qu’une assemblée générale extraordinaire aurait lieu en août, pour voter la nouvelle augmentation du capital. Hamelin, qui devait la présider, débarqua à Marseille, dans les derniers jours de juillet. Sa sœur, depuis deux mois, à chacune de ses lettres, lui conseillait de revenir, d’une façon de plus en plus pressante. Elle avait, au milieu du succès brutal qui se déclarait chaque jour davantage, la sensation d’un danger sourd, une crainte irraisonnée, dont elle n’osait même parler ; et elle préférait que son frère fût là, à se rendre compte des choses par lui-même, car elle en arrivait à douter d’elle, craignant d’être sans force contre Saccard, de se laisser aveugler, au point de trahir ce frère qu’elle aimait tant. N’aurait-il pas fallu lui avouer sa liaison, qu’il ne soupçonnait certainement pas, dans son innocence d’homme de foi et de science, traversant la vie en dormeur éveillé ? Cette idée lui était extrêmement pénible ; et elle se laissait aller aux capitulations lâches, elle discutait avec le devoir, qui, très net, lui ordonnait maintenant qu’elle connaissait Saccard et son passé, de tout dire, pour qu’on se méfiât. Dans ses heures de force, elle se faisait la promesse d’avoir une explication décisive, de ne pas abandonner sans contrôle le maniement de sommes d’argent si considérables à des mains criminelles, entre lesquelles tant, de millions déjà avaient craqué, s’étaient effondrés, écrasant le monde. C’était le seul parti à prendre, viril et honnête, digne d’elle. Puis sa lucidité se troublait, elle faiblissait, temporisait, ne trouvait plus, comme griefs, que des irrégularités, communes à toutes les maisons de crédit, affirmait-il. Peut-être avait-il raison de lui dire en riant que le monstre dont elle avait peur, c’était le succès, ce succès de Paris qui retentit et frappe en coup de foudre, et qui la laissait tremblante, ainsi que sous l’imprévu et l’angoisse d’une catastrophe. Elle ne savait plus, il y avait même des heures où elle l’admirait davantage, pleine de cette infinie tendresse qu’elle lui gardait, tout en ayant cessé de l’estimer. Jamais elle n’aurait cru son cœur si compliqué, elle se sentait femme, elle redoutait
