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en acceptant le partage avec une rivale ! que la pratique courante l’emporte en heureuse bonhomie sur la jalouse idée de la possession unique et totale ! Mais ce n’étaient là que des façons théoriques de rendre la vie supportable, elle avait beau se forcer à l’abnégation, continuer à être l’intendante dévouée, la servante d’intelligence supérieure qui veut bien donner son corps, quand elle a donné son cœur et son cerveau : une révolte de sa chair, de sa passion la soulevait, elle souffrait affreusement de ne pas tout savoir, de ne pas rompre violemment, après avoir jeté à la face de Saccard l’affreux mal qu’il lui faisait. Elle s’était domptée cependant, au point de se taire, de rester calme et souriante, et jamais, dans son existence si rude jusque-là, elle n’avait eu besoin de plus de force.

Encore un instant, elle regarda les images de sainteté, qu’elle tenait toujours, avec son sourire douloureux d’incrédule, tout ému de tendresse. Mais elle ne les voyait plus, elle reconstruisait ce que Saccard avait pu faire la veille, ce qu’il faisait ce jour-là même, par un travail involontaire et incessant de son esprit, qui retournait d’instinct à cet espionnage, dès qu’elle ne l’occupait plus. Saccard, d’ailleurs, semblait mener sa vie accoutumée, le matin les tracas de sa direction, l’après-midi la Bourse, le soir les invitations à dîner, les premières représentations, une vie de plaisirs, des filles de théâtre dont elle n’était point jalouse. Et, cependant, elle sentait bien un nouvel intérêt en lui, une chose qui lui prenait des heures occupées auparavant d’une autre façon, sans doute cette femme, des rendez-vous dans quelque endroit qu’elle se défendait de connaître. Cela la rendait soupçonneuse et méfiante, elle se remettait malgré elle à « faire le gendarme », comme disait son frère en riant, même au sujet des affaires de l’Universelle, qu’elle avait cessé de surveiller, tant sa confiance un moment était devenue grande. Des irrégularités la frappaient et la chagrinaient. Puis, elle était toute surprise de s’en moquer au fond, de ne pas trouver la force de parler ni d’agir, tellement une