d’avoir de la marchandise à perte fouettait en elles l’âpreté de la femme, dont la jouissance d’acheteuse est doublée, quand elle croit voler le marchand. Il les savait incapables de résister au bon marché.
— Mais nous vendons tout pour rien ! cria-t-il gaiement, en prenant derrière lui l’éventail de madame Desforges, resté sur le guéridon. Tenez ! voici cet éventail… Vous dites qu’il a coûté ?
— Le chantilly vingt-cinq francs, et la monture deux cents, dit Henriette.
— Eh bien ! le chantilly n’est pas cher. Pourtant, nous avons le même à dix-huit francs… Quant à la monture, chère madame, c’est un vol abominable. Je n’oserais vendre la pareille plus de quatre-vingt-dix francs.
— Je le disais bien ! cria madame Bourdelais.
— Quatre-vingt-dix francs ! murmura madame de Boves, il faut vraiment ne pas avoir un sou pour s’en passer.
Elle avait repris l’éventail, l’examinait de nouveau avec sa fille Blanche ; et, sur sa grande face régulière, dans ses larges yeux dormants, montait l’envie contenue et désespérée du caprice qu’elle ne pourrait contenter. Puis, une seconde fois, l’éventail fit le tour de ces dames, au milieu des remarques et des exclamations. M. de Boves et Vallagnosc, cependant, avaient quitté la fenêtre. Tandis que le premier revenait se placer derrière madame Guibal, dont il fouillait du regard le corsage, de son air correct et supérieur, le jeune homme se penchait vers Blanche, en tâchant de trouver un mot aimable.
— C’est un peu triste, n’est-ce pas ? mademoiselle, cette monture blanche avec cette dentelle noire.
— Oh ! moi, répondit-elle toute grave, sans qu’une rougeur colorât sa figure soufflée, j’en ai vu un en nacre et plumes blanches. Quelque chose de virginal !
M. de Boves, qui avait surpris sans doute le regard
