Avec quelques jeunes femmes plus intrépides, parmi lesquelles se trouvait Mme Houdet, Luce suivit Philbert.
On s’arrêta un instant à l’abri d’un amas de roches, sous lesquelles se creusait une sorte de gorge pleine d’ombre.
M. Houdet, radieux, se mit à bavarder :
— Un miracle, messieurs ! Depuis deux jours, ma femme est métamorphosée. Son humeur déplorable qui s’acharnait sans cesse contre moi, vous l’avez constaté combien, oh ! combien de fois, a fait place à une douceur charmante. Plus de gronderies, plus de crises de nerfs ; je ne reconnais plus Hortense. Vous avez, j’en suis sûr, remarqué le changement dont je me félicite.
— C’est vrai, répondit Mme Houdet, un miracle s’est accompli : je ne suis plus la même femme.
Ses yeux reconnaissants allèrent vers Philbert.
Seul, l’abbé Le Manach aperçut ce regard.
Après la halte, il entraîna l’ennemi des vierges :
— Ah ! je connais maintenant le remède qui vous a guéri de Luce. Remède, c’est le mot. Ainsi, mon pauvre ami, vous cultivez aussi les femmes de quarante ans.
— Hé, oui. Comme entremets, entre deux pu-
