vertes importantes qu’il avait d’années ; de Bacon, qui « prit toute la science pour domaine » ; de Fontenelle, « ce vase de porcelaine précieuse, mis au milieu de la France pour être gardé avec le plus grand soin durant cent ans » ; de Franklin, de Jefferson, d’Adams, hommes d’État sages et héroïques ; de Washington, le parfait citoyen ; de Wellington, le parfait soldat ; de Gœthe, le poète d’un savoir universel ; de Humboldt, l’encyclopédie de la science.
Sous l’affirmation générale du bonheur de la vieillesse, nous pouvons considérer aisément les avantages particuliers de cet état. Elle a doublé les caps dangereux et les bas-fonds de la mer où nous naviguons, et la principale calamité de la vie a disparu en enlevant les motifs de crainte. Le contrat d’assurance d’un vaisseau prend fin quand il arrive au pays, dans le port. Il serait extraordinaire qu’un homme ne passât pas la soixantième année sans un sentiment de soulagement immense à la pensée de la quantité de dangers auxquels il a échappés. Quand sa vieille épouse lui dit : « Faites attention à cette tumeur que vous avez à l’épaule, elle est peut-être cancéreuse », il répond : « Je m’attends à une décomposition plus sûre encore. » Le voleur facétieux qui but un verre de bière au pied de la potence souffla sur la mousse parce qu’il avait entendu dire que c’était malsain ; mais on n’ajoutera pas une angoisse au prisonnier que l’on fait sortir pour le fusiller, en lui affirmant que son mal au genou menace de devenir gangreneux. Quand la pleuro-pneumonie des vaches faisait rage, les bouchers disaient que, bien qu’à ce degré aigu la chose fût nouvelle, il n’y avait jamais eu d’époque où cette maladie n’eût
