Que le grand Dieu et le bon Saint Drothin
Veuillent toujours veiller sur ton chemin ;
Sois bien en garde, en garde Sven Vonved !
Ces exploits que nous exaltons ne signifient pas autant que nous voulons bien le dire. Ces inventions si vantées sont d’origine très récente. Ce sont des commodités locales, mais elles n’ajoutent rien à notre stature. Les plus grands hommes du monde se sont arrangés pour n’en pas avoir besoin. Newton a été un grand homme sans le télégraphe, le gaz, le chemin de fer, les souliers de caoutchouc, les allumettes, l’éther pour alléger les souffrances physiques ; il en a été de même de Shakespeare, d’Alfred, de Scipion, et de Socrate. Ce sont là des commodités locales ; mais comme il est facile d’aller aujourd’hui en certaines parties du monde où non seulement ces inventions font défaut, mais où on les méprise ! Les Sheiks arabes, les hommes les plus dignes qui se puissent rencontrer sur la terre, n’en ont pas besoin ; cependant, ils ont autant le respect de soi que les Anglais, et inspirent naturellement au Français ou à l’Américain qui les visite ce sentiment de déférence dû à l’homme courageux qui se suffit à lui-même.
Assurément, il est dans ces découvertes de grandes différences au point de vue du mérite, et quelques-unes d’entre elles impliquent un pouvoir d’ordre supérieur. Mais le public apprécie l’invention plus que ne le fait l’inventeur même. L’inventeur sait qu’à la source d’où la chose a surgi, il y a beaucoup plus et beaucoup mieux encore. Le public y voit un secret lucratif. Les gens constatent la rémunération dont jouit l’inventeur, et pensent : « Comment en
