Le vrai courage ignore l’ostentation ; les hommes qui désirent inspirer la terreur semblent par là s’avouer poltrons. Pourquoi s’appuient-ils sur elle, sinon parce qu’ils sentent quelle force elle a sur eux ?
Le sang-froid véritable a une heureuse influence. Il crée un lien entre gens ennemis. Dans le récit de sa première entrevue avec son prisonnier, le gouverneur Wise, de la Virginie, apparaît sous un beau jour. Si le gouverneur Wise est un homme supérieur, dans la mesure où il est un homme supérieur, il doit sentir la valeur de John Brown. En conférant, ils se comprennent rapidement ; chacun respecte l’autre. Si les conjonctures le permettaient, ils préféreraient leur société mutuelle à toute autre, et abandonneraient leurs anciens compagnons. Les ennemis se prendraient en affection. Hector et Achille, Richard et Saladin, Wellington et Soult, le général Dumas et Abd-el-Kader, s’aperçoivent qu’ils sont plus rapprochés que n’importe quel autre groupe d’amis, et si leur nationalité et les circonstances ne les séparaient pas, ils se jetteraient dans les bras l’un de l’autre.
Voyez aussi l’heureuse contagion du courage. Partout, il découvre ce qui est sien avec une sorte d’affinité magnétique. Le courage du soldat éveille le courage de la femme. Florence Nightingale apporte de la charpie et la bénédiction de son ombre. Des femmes héroïques s’offrent comme infirmières des braves vétérans. La troupe de fantassins de la Virginie venue pour garder la prison de John Brown demande la permission de présenter ses respects au prisonnier. La poésie et l’éloquence saisissent la donnée, et prennent leur essor à une hauteur auparavant inconnue. Tout sent le souffle nouveau, excepté
