dieux, et ils jouent encore le même jeu dans tout le million de demeures du ciel et de la terre, à toutes les tables, dans tous les Clubs, les tête-à-tête[1] — les avocats au Tribunal, les sénateurs au Capitole, les docteurs dans l’Académie, les gens d’esprit à l’hôtel. Celui qui a le plus de valeur, c’est celui qui donne une réponse après laquelle il n’y a plus rien à dire. Omnis definitio periculosa est, et l’esprit a seul le secret. La même chose se produisit quand Leibnitz vint faire visite à Newton, quand Schiller vint à Gœthe, quand la France, dans la personne de Mme de Staël, visita Gœthe et Schiller, quand Hegel fut l’hôte de Victor Cousin à Paris, quand Linné fut l’hôte de Jussieu. Il y a bien des années, un chimiste américain présenta en Angleterre une lettre d’introduction au Dr Dalton de Manchester, l’auteur de la théorie des proportions atomiques, et fut assez froidement reçu par le Docteur dans le Laboratoire où il était occupé. Le Dr Dalton griffonna seulement un morceau de papier et le poussa vers son hôte : « Connaissait-il cela ? » Le visiteur griffonna sur un autre papier une formule exposant certains résultats qu’il avait obtenus par l’acide sulfurique, et le passa à travers la table : « Connaissait-il cela ? » L’attention du chimiste anglais fut aussitôt captivée, et ils firent rapidement connaissance. Répondre à une question de manière à ne pas admettre de réplique, atteindre chaque fois le but — c’est là la pierre de touche de l’homme. Hyde, comte de Rochester, disait au garde des sceaux, Lord Guilford ; « Ne croyez-vous pas qu’en un mois, je pourrai comprendre n’importe
- ↑ En français, dans le texte.
