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Deux grosses larmes roulèrent lentement sur les joues hâlées de l’ex-capitaine de chasseurs.

Stéphane entraîna Blanche à quelques pas :

— Mademoiselle, dit-il, j’ai encore une prière à vous adresser. Voulez-vous aller préparer votre père à une opération qui exige tout son sang-froid ?

— Quoi ?

— Je ne vous avais rien dit, pour vous épargner de vaines espérances. Mais l’heure d’agir est venue. Tout à l’heure peut-être il vous verra !

— Est-ce possible ! dit la jeune fille. Ah ! si vous faites cela…

— Allez, dit Stéphane, avec une douceur triste.

Blanche rentra précipitamment.