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— Sans doute, dit-elle doucement, puisque vous ne n’aimez pas.

— Je ne vous aime pas ? s’écria Stéphane dans un élan de protestation sincère. Ah ! vous ne pouvez me comprendre.

Mais, rencontrant les yeux surpris de Blanche, il baissa la tête :

— Non, murmura-t-il très bas, je ne vous aime pas.

— Je l’avais bien vu, monsieur Stéphane ; mais pourquoi ne pas me l’avoir dit plus tôt ?

— Pourquoi ? Prenez pitié de moi… je n’osais même pas vous parler… je vous fuyais parce que je me sentais coupable…

— Coupable ? interrogea Blanche.

— Je ne puis vous rien dire, sinon que je suis indigne de vous.