pour jouer avec ses frères et sœurs, mais il continuait pendant les vacances ses habitudes studieuses ; il se levait de bonne heure et s’enfermait dans sa chambre dès que la nuit était venue, pour se livrer à l’étude du droit.
Cette existence tranquille était partagée par le groupe féminin qui avait quitté Offendene pour venir s’installer dans la petite maison blanche, entourée d’arbres toujours verts, distante de la cure de moins d’un mille. Le pâle visage de madame Davilow ne portait plus qu’une trace légère de mélancolie, et de rares cheveux blancs argentaient çà et là sa chevelure, conséquence naturelle des épreuves de l’année passée. Les quatre fillettes florissaient un peu, maintenant qu’on ne les reléguait plus dans l’ombre, et la bonne Jocosa conservait son utile neutralité et considérait les plaisirs et les joies du monde comme choses interdites aux personnes n’étant pas en « situation ».
Le petit salon, avec ses fenêtres ouvertes au large pendant les belles journées d’été, était parfumé par l’odeur balsamique des buissons de roses, et devenait le théâtre de scènes intéressantes quand Rex et Anna se joignaient aux six personnes qui l’habitaient. Anna, la préférée de ses jeunes cousines, ne tarissait pas en récits sur les nouvelles connaissances qu’elle avait faites à Londres. Elle était venue seule faire sa première visite à son retour, et d’innombrables questions lui furent posées sur la maison de Gwendolen dans Grosvenor square, sur ce que Gwendolen avait dit et fait, et sur ce que les autres disaient de Gwendolen. Anna avait-elle vu sa cousine avant son départ pour la mer ? Non ! — Cette réponse laissait libre carrière aux suppositions sur l’intéressant yacht dans lequel Gwendolen avait écrit qu’elle devait s’embarquer avec M. Grandcourt pour naviguer sur la Méditerranée. Sa dernière lettre, datée de Marseille, disait qu’elle se faisait une fête de cette excursion et que les cabines du yacht
