— Moi, dit madame Gascoigne avec la conviction que son devoir l’obligeait à parler ainsi, je suis certaine que M. Grandcourt aurait agi tout aussi bien, si vous n’étiez pas partie pour l’Allemagne et si vous vous étiez engagée à lui, il y a plus d’un mois. Mais, maintenant, il faut renoncer à tout caprice, et j’espère que vous n’y êtes pas encline. Une femme contracte une forte dette de reconnaissance lorsqu’un homme persévère à lui faire une telle offre. Je ne doute pas que vous ne le sentiez tout particulièrement.
— Je n’en suis pas sûre du tout, ma tante, répondit Gwendolen avec une impertinente gravité. Je ne sais pas ce que l’on doit sentir plus particulièrement après s’être engagée.
Le recteur lui donna une petite tape amicale sur l’épaule et sourit comme à une innocente malice, ce que sa femme prit pour une indication de ne pas paraître mécontente. Anna alla embrasser Gwendolen et lui dit : « J’espère que vous serez heureuse ; » puis elle s’assit dans la pénombre en s’efforçant de retenir ses larmes ; car, dans ces derniers temps, elle avait imaginé un petit roman auquel était mêlé Rex, roman que les événements actuels rendaient impossible. Miss Merry et les quatre sœurs étaient aussi présentes pendant cette soirée, qui se passa principalement en remarques du docteur sur les conjectures des deux mères. Selon lui, son devoir ne lui commandait pas, dans le cas présent, de discuter certains arrangements au sujet du douaire ; il fallait abandonner cette question à la délicatesse de M. Grandcourt.
— J’aimerais à savoir ce que sont Ryelands et Gadsmere, dit madame Davilow.
— Gadsmere, je crois, est d’importance secondaire, répondit le recteur ; mais je sais que Ryelands est un de nos plus beaux sites. Le parc est vaste et les bois sont
