montait au-devant de lui, et sa pensée revint brusquement à son frère.
— Et ben ?
— On essaie de renflouer le bateau, en le soulageant avec des chaînes. Il se paraît que les hommes vivraient s’il n’a pas rempli…
— Ah !
Les Bernard descendirent sans plus parler, dépassèrent l’église, la maison d’école, gagnèrent l’usine, et les volets verts de leur maisonnette apparurent. Le père soupira bruyamment, s’arrêta et dit :
— J’vas causer à la mère, moi.
La bonne femme rapetassait toujours les draps dans l’embrasure de la fenêtre. Elle s’étonna de voir rentrer le gars en même temps que le père avant midi.
— Qu’est-ce que n’y a encore, on est venu te demander de la Marine, mon Bernard ?
— Oui, oh ! pas grand’chose… un accident sur le Pluviôse… des hommes blessés…
— Not’ Florent !
Bernard s’accrocha au buffet à ce cri qui rompait son courage.
— Florent… Oui…
— L’ bon Dieu n’a donc pas pitié de nous !
Elle demanda des détails et Bernard dut inventer toute une histoire de brûlure, d’hôpital où il s’em-
