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III
LA MER
Dominique-Augustin Bernard, brigadier des douanes, venait de prendre sa retraite après vingt-cinq ans de service. Outre ses vieux uniformes, l’État lui abandonnait généreusement un certificat pour reconnaître son zèle et une pension annuelle de mille-dix francs, avec quoi il rentra au foyer en proclamant :
— On est rentier à présent !
Mais malgré ces airs rodomonts, quand il vit sa femme découdre les galons des vareuses qui, dégradées, feront encore bel usage, il sentit une émotion lui serrer la poitrine.
— Tout de même, murmura-t-il, on les avait gagné, c’était de l’honneur…
C’était plus que cela, sa vie même, pliée aux habitudes régulières que représente l’uniforme : le
