s’écria-t-il en corsant ce compliment d’une kyrielle de jurons empruntés au vocabulaire du Père Duchêne et, sans vouloir en entendre davantage, rendit la main en même temps qu’il piquait des deux et partit ventre à terre suivi de son escorte de dragons.
Les fantassins, chasseurs à pied et grenadiers, s’élancèrent au pas de charge. Vautrés dans l’ornière, presque foulés aux pieds, soulevés du sol pour être brutalement jetés sur l’accotement, aveuglés, ébaubis, le recors et le publicain restèrent longtemps à se tâter, à s’écarquiller les yeux, hochant la tête sans parvenir à digérer les compliments dont les avait gratifiés l’ire du général : « Pleutres ! Cœurs de poulets ! Foireux ! » Jamais on ne leur en avait tant dit.
À cette heure, les paysans, dispersés dans tous les quartiers de la ville, croyaient les Français trop vigoureusement entrepris par leurs amis de Duffel, pour trouver le temps ou le moyen de venir les inquiéter dans leur facile conquête.
Aux sons du tocsin, les villages circum-
