atteints ou qui travaillaient à l’usine depuis sa fondation. Les ouvriers l’avaient surnommé le Pacha, tant à cause de son arbitraire que de sa paillardise.
Dobouziez, aussi entier, aussi autoritaire que son associé, était moins démonstratif, plus renfermé. Lui était le juge, l’autre l’exécuteur. Au fond. Dobouziez, ce taupin bien élevé, jaugeait à sa valeur son ignare et grossier partenaire qu’un riche mariage avait mis en possession d’un capital égal à celui de son associé. Le mathématicien s’estimait heureux d’employer ce gueulard, cet homme de poigne, aux extrémités répugnant à sa nature fine et tempérée.
On avait remarqué que les coupes sombres opérées dans l’important personnel coïncidaient généralement avec une baisse de l’article fabriqué ou une hausse de la matière première.
Cependant Dobouziez devait refréner le zèle de son associé qui, stimulé encore par une affection hépatique, se livrait à des proscriptions dignes d’un Marius.
Industriel très cupide, mais non moins sage, Dobouziez qui admettait l’exploitation du prolétaire, réprouvait à l’égal d’utopies et d’excentricités poétiques, toute barbarie inutile et toute cruauté compromettante. Il assimilait ses travailleurs à des êtres d’une espèce inférieure, à des brutes de rapport qu’il ménageait dans son propre intérêt. C’était un positiviste frigide, une parfaite machine à gagner de l’argent, sans vibration inopportune, sans velléités sentimentales, ne déviant pas d’un millième de seconde. Chez lui rien d’imprévu. Sa conscience représentait un superbe sextant, un admirable instrument de précision. S’il était vertueux, c’était par dignité, par aversion pour les choses irrégulières, le scandale, le tapage, et aussi parce qu’il avait vérifié sur la vie humaine que la ligne droite est, en somme, le chemin le plus court d’un point à un autre. Vertu d’ordre purement abstrait.
S’il désapprouvait les éclats de son trop bouillant acolyte, c’était au nom de l’équilibre, du bel ordre ; par respect pour l’alignement ; le niveau normal, pour sauver les apparences et préserver la symétrie.
En se promenant dans la fabrique, ce qui lui arrivait à de très rares occasions, par exemple lorsqu’il s’agissait d’expérimenter ou d’appliquer une invention nouvelle, il s’étonnait parfois de l’absence d’une figure à laquelle il s’était habitué.
— Tiens ! disait-il à son compère, je ne vois plus le vieux Jef ?
— Nettoyé ! répondait Saint-Fardier, d’un geste tranchant comme un couperet.
