de jaune, de rouge et de vert. Certains pitauds ne connaissant pas ce breuvage aigrelet, grimaçaient en le dégustant ou, interloqués, considéraient leur verre sans se décider à le porter aux lèvres ; d’autres le humaient et le secouaient, faisant chatoyer les rubis que le coup de soleil y noyait. Des femmes en corrigeaient l’âcreté avec du sucre en poudre. Elles goûtèrent davantage le champagne, une diablesse de mousse rosâtre qui leur chatouillait les narines et qui, tapageuse, semblait lancer en signe de réjouissance sa casquette d’argent au plafond.
Le bourgmestre, le secrétaire, les Taureaux considérables, prenaient le haut de l’enfilade avec les Flips. Le vicaire même, en froid avec son curé, en acceptant l’invitation de ces frondeurs, avait voulu manifester en faveur du parti combattu par son chef.
Au commencement, on s’était tu pour ne pas perdre une bouchée. Mais à mesure que s’empiffraient les bedons et que les liquides ajoutaient leur fermentation à cette charge, les langues se déliaient. Bientôt tous déguisèrent à la fois. Les hommes déboutonnés, en manches de chemise, lançaient des bordées de gravelures sous prétexte d’émoustiller les mariés, et les matrones, écarlates et oppressées, se renversaient en s’esclaffant. Les jeunes gars trépignaient. Il y avait des moments où toute la tablée oscillait dans les spasmes d’une même gaîté grasse ; ou c’étaient des chuchotements et des cachoteries intriguant l’autre bout de la salle. Le prêtre même s’ébaudissait et choquait du verre avec ses voisines, Lusse et la mère Flips.
