H
INTRODUCTION
laws; les Étoliens, les Épirotes, de tout temps guerriers et déprédateurs, furent transformés en bandes de partisans, armés pour leur défense et vivant des produits du pillage. Les îles recélèrent une infinité de pirates hardis, héritiers légitimes des matelots d'Athènes et des Cyclades; enfin, le reste de la population, avili et opprimé, contracta les vices de l'esclavage et servit tour à tour Byzance, les Latins, les Turcs et les Italiens. Il faut arriver jusqu'à notre époque pour être témoin de la résurrection de ce grand corps social, si longtemps endormi du sommeil de la mort, et pour voir se recomposer la nation hellénique avec les débris laissés par les âges et les souvenirs toujours vivants de l'antiquité!
Désastreuse pour l'empire tout entier, la domination romaine pesa plus lourdement sur la Grèce, et commença cette série de dévastations qui n'ont cessé que de nos jours. Mummius, enlevant les chefs-d'œuvre des arts dont Corinthe était peuplée, recommandait aux entrepreneurs de transport d'emballer avec soin les tableaux et les statues des grands maîtres, sous peine d'être obligés, en cas d'avarie, de les remplacer par d'autres ouvrages tout pareils. Pendant plusieurs siècles, consuls, préteurs, magistrats, empereurs même, aussi avides et souvent aussi ignorants que Mummius, renouvelèrent les spoliations dont il avait donné l'exemple. Des têtes d'empereurs, d'eunuques favoris, de patriciens, de femmes perdues, furent mises sur les épaules des Jupiter, des Apollon et des Vénus, sculptés par Phidias et par Praxitèle; et cet olympe de statues écloses sous les ciseaux divins, les tableaux de Zeuxis et de Protogène allèrent orner, par milliers, les
