venue. Vous me permettrez de vous offrir ce souper. Et puisque nous sommes ici pour nous amuser, je vais, avec votre permission, inviter à venir nous rejoindre quelques jolies filles qui s’ennuient en bas, qui accepteront joyeusement de sabler le champagne en notre compagnie et qui même ne se feront pas prier pour le reste.
Une demi-heure plus tard, les trois convives de la fantasque Laure ne pensaient plus à elle. Ils avaient, pour satisfaire les désirs qu’elle avait éveillés, chacun sur les genoux une femme qui ne demandait qu’à se laisser aimer.
Gérard et Laure étaient partis comme des fous. La jeune fille se laissait emmener par celui qu’elle aimait et qui n’avait pas cessé de l’aimer, lui non plus.
Il lui expliquait comment il s’était cru abandonné d’elle et avait accepté de se fiancer par dépit. Et elle lui demandait pardon de l’avoir repoussé, tout en lui faisant cependant ce reproche :
— Pourquoi n’es-tu pas revenu ? Il fallait quand même forcer ma porte. Tu sais bien que je voulais que tu me prennes de force.
Il avait retenu une chambre dans un hôtel, pour ne pas rentrer chez lui. Ils y passèrent la nuit.
Et Laure, cette fois, se donna tout entière, complètement, se révélant amoureuse passionnée, ardente, femme et amante.
— Mon chéri, disait-elle, je te l’ai dit. Le jour où je me donnerai, j’accepterai avec joie le joug de l’homme que j’aimerai. Tu es mon maître, fais de moi, ton esclave, tout ce que tu voudras.
Le lendemain, ils quittaient Paris sans se préoccuper davantage des deux fiancés qu’ils abandonnaient le matin même de leurs mariages.
— Ils se marieront ensemble s’ils veulent ! dit Gérard.
Ce à quoi répondit Laure :
— Ce serait malheureux pour cette petite Éliane. Elle aurait un bien mauvais mari.
Noël reçut une lettre des deux amants alors que tous leurs parents et leurs amis s’inquiétaient de leur disparition.
La lettre était remplie de marques de sympathies et de
