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Le Gorilloïde
Le 26.3 de l’an 71.9.37 fut pour l’histoire autant que pour la science une date mémorable, et l’on aurait pu croire que les Gorilles des deux tropiques fussent intéressés dans leur conscience même et dans leur dignité à la question qui se traitait ce jour-là dans le grand amphithéâtre du Muséum de Karysk. Depuis deux lunes, — le jour était alors de trente-six heures, — les journaux de tous les partis discutaient passionnément la découverte du professeur Sffaty. L’illustre savant, dans un voyage d’exploration au Pôle-Nord, s’était aventuré jusqu’en des régions inconnues avant lui, et parvenu à 46° de latitude, il avait rencontré un archipel rocheux d’origine secondaire, où il avait hiverné. Là, il avait recueilli des ossements fossiles d’espèces disparues, et notamment plusieurs squelettes d’un singe antédiluvien ignoré jusqu’alors, et qui présentait d’étranges ressemblances avec les Gorilles. Le professeur avait même réussi à capturer vivant un de ces « Hommes » : ainsi appelait-il cet animal préhistorique.
Dans une conférence très attendue, le professeur avait exhibé, devant un public d’élite, les ossements et la bête.
Toute cette première partie de la conférence avait été relativement calme, malgré les théories matérialistes que soulevait cette découverte, et les passions religieuses qu’elle agitait par cela même. Mais la tranquillité relative de l’auditoire était à bout de patience lorsque le professeur en arriva aux conclusions de son discours. Il le sentait. Il se recueillit un moment, avant de reprendre la parole ; puis il leva la main droite, et, d’une voix ferme mais sans provocation, il dit :
J’aurais fini, messieurs, s’il ne me fallait encore effleurer, ne fût-ce que d’un mot, la partie la plus épineuse de cette étude, et aborder la conclusion que vous attendez de nous. Je l’indiquais au début de cette causerie, et l’opinion publique, avec des passions adverses, a déjà posé le problème : Le Gorille descend-il de l’Homme ?
Mouvements.
