pièces réunies là étaient d’un caractère exclusivement religieux ; mais, à la différence des collections analogues, celle-ci ne comportait que des numéros se référant au culte des Chrétiens, et, d’une façon plus spéciale, à la secte qui porta le nom de Catholicisme ; du moins, je le jugeai ainsi, sauf erreur, car mon érudition en théographie est celle de tout homme du monde, et ne me permettrait pas de porter un jugement catégorique sur des attributs et des subdivisions qui exigent, en somme, une étude approfondie.
Au mur, une grande croix en ébène supportait un crucifix d’ivoire, d’un beau travail ; en face, un panneau peint à l’huile, — ce qui suffit à indiquer son ancienneté, — représentait deux clefs entrecroisées sous une tiare, avec des guirlandes de cordages ; des chasubles de soie, brodées de fleurs, s’entrevoyaient dans l’ombre d’une armoire à demi-fermée ; dans un coin, une très longue béquille en bois doré, et terminée, au bout supérieur, par des branchages contournés en rinceaux ; sur une étagère, une mitre en laine blanche brillait de verroteries ; sous une vitrine, des coupes, des urnes, des vases, des candélabres en cuivre dédoré, et, sur un support de même métal, une lentille de verre entourée de rayons ; une espèce de table ou d’autel, accolée contre la cloison, supportait des colonnettes de chêne, des coffrets sculptés, des tapis en imitation de dentelle, un crucifix de thallium, et des figurines de vieillards qui ont de la barbe ou d’adolescents qui ont des ailes ; près de la porte, un tronc à serrure de fer portait cette inscription : Denier de Saint-Pierre.
Je discernai tout cela d’un rapide coup d’œil, en passant, car il ne convient pas à notre discrétion professionnelle de pénétrer les secrets de la vie privée.
On m’introduisit dans la chambre du moribond, et je vis un spectacle bizarre : cinq ou six personnes âgées se tenaient autour du lit, dans une posture inexplicable : ces hommes, — car il n’y avait là aucune femme, — étaient sur les genoux, à la manière des tapissiers qui vernissent un parquet : mais ils ne faisaient rien. Ils gardaient les mains jointes, et parlaient à mi-voix : ils ne devisaient pas, mais ils murmuraient des mots à peine intelligibles, dans une langue inconnue, qui me parut être du latin ; ils ne semblaient d’ailleurs prendre
