Ces mesures locales étaient loin de suffire. L’urgence s’imposait de donner une satisfaction plus solide à l’opinion universelle. Les gouvernements y pourvurent sans délai, sur l’initiative de la Pangermanliche Republik : à huit heures cinq du matin, Berlin convoquait pour huit heures trente un Congrès téléphonique de la Diplomatie. La séance, cependant, ne s’ouvrit qu’à huit heures trente-trois ; le retard était dû à la France, qu’on attendait. Elle ne parut point ; non pas que la République Française refusât l’interloque des puissances, mais simplement parce que la grève des services, en immobilisant le Central, isolait nos ministres, alors que les ambassades conservaient avec leurs gouvernements respectifs la communication hertzienne, et que les particuliers eux-mêmes, plus favorisés que le pouvoir, bénéficiaient encore de la correspondance automatique.
En dépit des précautions qui entourent à l’ordinaire ces sortes de congrès et les protègent contre la curiosité du reportage, — précautions qu’on avait multipliées pour une circonstance si grave, — le secret transpira ; comme les mesures de prudence avaient été exceptionnelles, les hypothèses qu’elles provoquèrent ne furent pas moins exagérées ; ce que les diplomates s’efforçaient de cacher servit de preuve à ce que les manifestants pouvaient supposer ; vers huit heures quarante, une rumeur encore vague, sans origine connue, circula dans Paris, et à quarante-sept, le Balai afficha un pantogramme catégorique : « Injonction comminatoire des puissances ; elles prennent Auguérand sous leur protection ». Aussitôt, le Drapeau Rouge répondit par cet autre pantogramme : « Le ministère refuse de prendre part au Congrès de Berlin ». Paris s’indigna du premier et acclama le second, tout erroné qu’il fût ; les deux ensemble créaient une solidarité nationale en face de l’étranger, et la légitimaient, et la nécessitaient ; le peuple et le gouvernement marchaient de conserve, pour une fois ; si l’intrusion de l’étranger prêtait à la manifestation un caractère patriotique, l’adhésion du pouvoir lui conférait un caractère légal ; désormais, toute action serait licite, comme une revanche de la fierté nationale, et le désordre même, implicitement couvert par les autorités, équivaudrait à l’ordre où vaudrait mieux que lui, étant sommaire et plus rapide. On ne raisonna point ces choses, on les sentit ; un courant d’électricité psychique unifia la foule ; le trouble d’une honte traversa les Auguérandistes épars, qui doutèrent de leur droit, et plus qu’auparavant se perdirent dans le flot total. En même temps, une clameur énorme avait monté de la longue colline qui s’étend de l’Étoile jusqu’à la Seine :
