— Je comprends. Monsieur est sans doute un ami du commissaire, où un haut fonctionnaire… mais tant pis pour lui. Il n’étouffera pas ma plainte, non, il ne l’étouffera pas. J’en parlerai à mon neveu le ministre, et nous verrons bien qui aura le dernier mot. D’abord, qui est-il ce Monsieur qui ne veut pas dire son nom ?
Le commissaire répliqua :
— Monsieur m’a donné sa carte. Si M. Couillard l’exige, je vais la lui montrer.
— M. Couillard l’exige ! glapit l’irascible tante du ministre.
Avant que son mari ait pu acquiescer, elle étendait la main et s’emparait de la carte d’Edgard que le commissaire avait posée sur son bureau.
— Ah ! ah !… fit-elle, monsieur est attaché au cabinet du ministre de l’Intérieur ! Je comprends… Je comprends. N’insistons pas, Joseph, n’insistons pas, allons-nous-en. Demain, je verrai mon neveu.
« Nous verrons si d’honnêtes gens comme nous ont le droit de venir à la fête de Neuilly sans être insultés quand ils font faire un tour de cochon à leur petite-nièce, Allons, viens, Joseph !
— Je viens, je viens, répondit le président du conseil général de Loire-et-Garonne.
Puis, dignement, M. et Mme Couillard et leur petite-nièce de retirèrent.
Lorsqu’ils furent sortis, le commissaire se confondit en excuses auprès d’Edgard :
— Vous êtes témoin, monsieur, que j’ai tout fait pour calmer ces gens. Ce n’est pas de ma faute s’ils n’ont rien voulu entendre.
— Tranquillisez-vous, monsieur le commissaire, tranquillisez-vous. J’arrangerai cette affaire demain avec le ministre. Et vous n’aurez aucun désagrément, je vous le promets.
À leur tour, Edgard, ses amis et leurs compagnes sortirent.
Ils étaient moins gais qu’en arrivant à Neuilly. Edgard paraissait soucieux. En vain Éléonore essayait de le consoler :
— T’en fais pas, mon chéri, t’en fais pas… Ça s’arrangera bien.
— Certainement ! certainement !… Mais le ministre va sûrement me passer un poil d’importance.
— En attendant, allons nous coucher. Il fera clair demain matin.
Le jeune homme jugea qu’en effet il serait toujours assez tôt le lendemain pour voir ce qu’il arriverait.
Et, comme son amie l’y invitait, il l’accompagna jusque
