subordonné une tasse de tilleul, afin, affirma-t-il, de lui donner le calme nécessaire en cas d’alerte.
Le malheureux jeune homme était loin de se douter de l’orage qui allait fondre sur lui.
Dans la journée, en effet, Edgard avait fait appeler la femme du concierge :
— Madame, lui avait-il dit, il faut prendre de plus grandes précautions. Vous savez que la comtesse de La Roche-Pelée est aux aguets. J’ai dû promettre de faire surveiller l’entrée de la rue du Pont-Levis. C’est vous qui en serez chargée. Vous êtes assez fine pour comprendre que demain matin vous devez déclarer à votre mari que vous n’avez rien vu d’insolite.
« Par contre, vous lui direz que vous avez distingué vers minuit des bruits de pas dans la rue et que, collant votre oreille à la porte, vous avez entendu, sans distinguer les paroles prononcées, des voix de femmes.
« Vous vous souviendrez bien de ce que je vous dis ?
— Oh ! certainement monsieur le sous-préfet. Je comprends parfaitement. Monsieur le sous-préfet veut faire croire que c’est la comtesse qui fait des manigances pour le compromettre.
— C’est cela même. Vous n’êtes pas bête.
— On me l’a toujours dit. Adrien me trouve très intelligente.
— Adrien vous trouve à son goût de toutes les façons, d’après ce que je vois.
— Dame, monsieur le sous-préfet, j’ai bien le droit aussi à un peu d’amour. Hyacinthe me délaisse complètement.
— Pauvre Hyacinthe ! À propos, vous me donnerez un petit flacon de cette potion que vous lui versez pour le faire dormir si profondément.
— Monsieur le sous-préfet veut endormir quelqu’un.
— Oui, M. Agénor Trident, pour qui vous allez dresser un lit dans le petit salon contre le coffre-fort. Mais, là aussi, il faudra être discrète jusqu’au jour où je vous apprendrai ce que vous devrez dire.
Joséphine se mit à rire :
— Monsieur Agénor !… Ah ! ah ! Par exemple, celle-là elle est bien bonne ! monsieur le sous-préfet, sauf le respect que je vous dois, vous en avez de l’astuce.
— Qu’est-ce que c’est ?… Qu’est-ce que vous croyez ?
— Ce que je crois ? Eh bien ! ce qui est, parbleu ! Monsieur le sous-préfet prend ses précautions pour le cas où l’on découvrirait la chose que… enfin l’histoire de la dame… Elle sera venue ici pour M. Agénor…
